構造與水銀溫度計相同,管內裝有含紅色染料的酒精,以便于觀察。因酒精的沸點(78℃)較低,凝固點在-117℃,因此多用酒精溫度計作測低溫物質。
煤油溫度計的工作物質是染成紅色的煤油,它的沸點一般高于150℃,凝固點低于-30℃。所以煤油溫度計的量程范圍約為-30-150℃。因酒精的沸點是78℃,凝固點是-115℃。酒精溫度計能比煤油溫度計測更低的溫度,但高于78℃的溫度它就不能測定了。
從日常生活經常要測量的溫度范圍來看,煤油溫度計比酒精溫度計更適用。目前實驗室里所用的裝有紅色工作物質的溫度計,一般都是煤油溫度計,而不是多數人所認為的酒精溫度計。